Der Konsum von Produkten und Dienstleistungen ermöglicht den Konsument*innen, sich Bedürfnisse wie Essen, Wohnen, Mobilität und Unterhaltung zu erfüllen sowie individuelle Lebensformen zu entfalten. Konsum umfasst neben dem Kauf von Produkten auch Nutzungsverhalten wie Pflege und Reparatur und die Entsorgung. Konsum beeinflusst dabei jedoch in erheblichem Maße nicht nur die wirtschaftliche und soziale Situation der Menschen, sondern auch den Zustand der Umwelt im In- und Ausland. 

In den Industrieländern haben sich heute überwiegend Lebensstile durchgesetzt, die mit einem hohen Bedarf an Energie und Ressourcen einhergehen. Die Folge sind Umweltschäden wir Klimawandel, Verlust biologischer Vielfalt, Flächenverbrauch, Versauerung von Böden oder Wassernutzung. Hinzu kommen soziale Folgen wie beispielsweise gesundheitsgefährliche Arbeitsbedingungen in manchen Ländern. 

Gemäß dem Leitbild für nachhaltige Entwicklung ist Konsum dann nachhaltig, wenn die Bedürfnisbefriedigung heutiger und zukünftiger Generationen unter Beachtung der Belastbarkeitsgrenzen der Erde nicht gefährdet wird.

Nachhaltiger Konsum ist Teil einer nachhaltigen Lebensweise und ein Verbraucherverhalten, das unter anderem Umweltaspekte und soziale Aspekte bei Kauf, Nutzung und Entsorgung von Produkten und Dienstleistungen berücksichtigt. Nachhaltiger Konsum reicht damit in den individuellen Lebensstil des Menschen hinein.

• Praktische Tipps und Hintergrundinformationen zu einem nachhaltigen Lebensstil gibt das Umweltbundesamt mit dem Online-Verbraucherportal „Umwelttipps für den Alltag“
• Die eigene Gesamtbilanz können Sie mit dem CO2-Rechner des Umweltbundesamtes errechnen.

Zum Weiterlesen:

• UBA-Themenseite "Konsum und Umwelt: Zentrale Handlungsfelder"
• UBA-Themenseite "Indikatoren im Themenfeld private Haushalte und Konsum"
• Infoseite des Bundeszentrums für Ernährung zum Thema nachhaltiger Konsum
• Zahlreiche Publikationen von Flyern für Verbraucher*innen bis zum wissenschaftlichen Hintergrundpapier finden Sie unter Informationsmaterialien

Die Bundesregierung hat am 24. Februar 2016 das federführend von Bundesumweltministerium (BMU), Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) und dem Bundesministerium der Justiz und für Verbraucherschutz (BMJV) erstellte Nationale Programm für nachhaltigen Konsum (NPNK) beschlossen. Am 03. Mai 2021 beschloss der Staatssekretärsausschuss für nachhaltige Entwicklung die Weiterentwicklung des Programms mit prioritär umzusetzenden Maßnahmen. Das Programm konkretisiert die Deutsche Nachhaltigkeitsstrategie im Bereich Konsum und legt dar, wie nachhaltiger Konsum auf nationaler Ebene in unterschiedlichen Bereichen systematisch gestärkt und ausgebaut werden soll.

Das Programm umfasst die sechs Konsumbereiche mit dem größten Potenzial für Umweltentlastungen: Mobilität, Ernährung, Wohnen und Haushalt, Büro und Arbeit, Bekleidung sowie Tourismus und Freizeit. Darüber hinaus werden auch übergreifende Handlungsansätze dargestellt, unter anderem Bildung, Verbraucherinformation und Forschung.

Deutlich mehr Nachhaltigkeit ist eine gesamtgesellschaftliche Aufgabe: es gilt das Prinzip der geteilten Verantwortung zwischen Politik, Wirtschaft und jedem Einzelnen. Je größer der Handlungsspielraum einer Akteursgruppe, desto größer ist auch deren Verantwortung zur Förderung nachhaltigen Konsums. Produzent*innen sind angehalten, ihre Produkte so langlebig, reparaturfreundlich, ressourcen- und energieeffizient wie möglich zu gestalten, um Konsument*innen nachhaltigen Konsum zu ermöglichen. Dafür muss die Politik die Rahmenbedingungen anpassen, Anreize schaffen, Innovationen fördern und den Strukturwandel begleiten.

Das NPNK richtet sich auch an die Nachfrageseite. Ziel ist, dass sich nachhaltige Lebensstile als Standard durchsetzen und nachhaltiger Konsum im Mainstream ankommt. Nachhaltige Konsumentscheidungen können unter anderem durch Information und Bildung sowie nachhaltige Produkt- und Dienstleistungsalternativen unterstützt werden.

Auf der Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung in Rio de Janeiro 1992 wurde der "nachhaltige Konsum" als Begriff und Idee in die politische Diskussion eingeführt. Zehn Jahre später auf dem Weltgipfel in Johannesburg erfolgte der Beschluss eines Zehn-Jahres-Rahmens für Programme für nachhaltige Konsum- und Produktionsmuster (10 Year Framework of Programmes, 10YFP). Konkretisiert wurden die Ziele in dem 2003 gestarteten "Marrakesch-Prozess", in dessen Zentrum die Entwicklung von Strategien und Maßnahmen zur Stärkung nachhaltiger Konsummuster und Produktionsmuster stehen, die auch Basis für entsprechende nationale Strategien bilden.

In Deutschland wurde vor diesem Hintergrund im Jahre 2004 vom Bundesumweltministerium und dem Umweltbundesamt der nationale Dialogprozess zu nachhaltigen Konsum- und Produktionsweisen ins Leben gerufen. Auf der europäischen Ebene folgte 2008 der Aktionsplan "Nachhaltigkeit in Produktion und Verbrauch".

Auf dem Weltgipfel für nachhaltige Entwicklung in Rio de Janeiro 2012 (Rio+20) wurde der Zehn-Jahres-Rahmen für Programme für nachhaltige Konsummuster und Produktionsmuster beschlossen. Aus diesem Beschluss hat sich das One Planet Network als globale Aktionsplattform für nachhaltigen Konsum und Produktion im Sinne von SDG12 entwickelt.